מרבית האנשים מפעילים את מתגי החשמל ללא מחשבה על המקור ממנו הוא מגיע. ובכן, כשני שלישים מהחשמל, מופקים באמצעות שריפת פחם וגז בתחנות כוח.
תהליך זה משחרר מיליון טונות של פחמן דו חמצני, הגז האחראי על שינויי אקלים מידי שנה. המקורות האחרים של החשמל מגיעים בעיקר מכוח גרעיני המשפיע לרעה על איכות הסביבה.
חשמל ירוק פירושו חשמל המופק ממקורות שאינם גורמים להשפעות מזיקות על הסביבה. כמובן, כל סוג של ייצור חשמל משפיע באופן מסוים, אך מספר מקורות נחשבים לירוקים בהרבה מאחרים. מקורות האנרגיה הירוקים והנקיים מנצלים את זרימת האנרגיה הטבעית של כדור הארץ, וידועים כמקורות אנרגיה מתחדשים, שאינם מתכלים לעולם.
אנרגיה סולארית
אנרגיה זו משמשת לאספקת כוח חיוני לסוגי ציוד חשמלי רבים. טכנולוגיה זו מבוססת על המרת אור השמש ישירות לחשמל, גם בימים מעוננים, תוך שימוש בטכנולוגיית מוליכים למחצה, הניתנים להפעלה בבניינים.
אנרגיה סולארית משמשת לחימום מים ישירות באמצעות קולטנים שתוכננו במיוחד למטרה זו. גם בחורף, כמות שימושית של מים חמים מיוצרת דרך קולטנים המותקנים על הגג. טכנולוגיית ניצול אור השמש הטבעי משמשת כיום לחימום, תאורה ומיזוג אוויר.
אנרגיית הרוח
במקומות המאופיינים ברוחות מנשבות, ניתן לנצל את כוח הרוח באמצעות טורבינות הפקת חשמל. טורבינות הרוח מותאמות לספק אחוז קטן, אך הולך וגדל, של חשמל. למעשה, כוח הרוח הוא אחד מהמקורות המהירים ביותר להפקת אנרגיה. טכנולוגיית טורבינות הרוח השתפרה ביותר בעשר השנים האחרונות, והנן נחשבות להשקעה שקטה ויעילה יותר, המתחרה בתחנות כוח גרעיני מסורתיות.
אנרגיית גלים
מכשירים רבים ושונים תוכננו במשך השנים כדי ללכוד חלק ממשאבי האנרגיה הטבעיים העצומים. עם הטכנולוגיה הנכונה, כוח גל יכול לספק חלק ניכר מצריכת החשמל.
אנרגיית גאות ושפל
אנרגית גאות ושפל נמצאת בשימוש במשך למעלה מאלף שנים. שיטה אחת ללכוד אנרגיה זו היא בניית מטח על פני שפך, אגירת המים במהלך עליית הגאות, ולאחר מכן שחרורם ואחסונם בטורבינות במהלך השפל. שיטה נוספת היא שימוש ב"טורבינות ים", אשר עובדות כמו טורבינות רוח מתחת למים, ורותמות את זרמי הגאות והשפל, במקום הרוחות.
אנרגיה גיאותרמית
אנרגיה זו מגיעה מסלעים חמים הממוקמים עמוק מתחת לאדמה. בחלקים מסוימים של העולם, הקיטור מגיע אל פני השטח וניתן להשתמש בו להפעלת טורבינות קיטור לייצור ישיר של חשמל. במקומות אחרים, ניתן לשאוב מים המחוממים על ידי הסלעים, על מנת להמיר את הקיטור לאנרגיה. אנרגיה גיאותרמית משמשת אף לאספקת מים חמים ולחימום לבניינים.
אנרגיית ביומסה
ביומסה זוהי פסולת חקלאית או צמחים הגדלים במיוחד לשימוש כדלק להפעלת תחנות כוח קטנות. הצמחים סופגים פחמן דו חמצני, הגז העיקרי האחראי על שינויי האקלים, ולאחר מכן משוחרר הפחמן הדו חמצני עם שריפת הצמחים. תהליך זה אינו מוסיף פחמן דו חמצני נוסף לאטמוספרה, ובכך נחשב לאספקת מקור אנרגיית חשמל ידידותי לסביבה.
ראו גם:
מהי אנרגיית ים?
